中华蜜蜂原产于中国。中国境内绝大部分地区都有分布，主要集中在长江流域和华南各省山区。
工蜂体色变化较大，触角的柄节均黄色，但小盾片有黄、棕、黑3种颜色。处于高山区中蜂腹部的背、腹板偏黑，低纬度和低山、平原区偏黄，全身披灰黄色短绒毛。蜂王体色有黑色和棕色两种，全身覆盖黑色和深黄色混合短绒毛。雄蜂体色黑色或黑棕色，全身披灰色短绒毛。
由于生活环境不同，中华蜜蜂产生了许多地理变异，有多个生态类型。
在相当长的一段时期，人们对中蜂的认识，并不是一致的。早在14世纪，从明代刘基所著《郁离子》灵丘丈人养蜂一节的描述中可以看出，我们的先辈通过生产实践，就对中蜂的经济价值作了肯定。但是由于长期局限于老法饲养，生产力未能获得解放。
20世纪初，我国相继引进西方蜂种。由于采用了新法饲养，优越性很多，而且意大利蜂（意蜂）个体大、群势强、体色鲜艳、性情温驯、产量较高，加之贩卖蜂种的商人蓄意夸大宣扬意蜂、贬低中蜂，以至在旧中国的养蜂业中普遍流传着中蜂的缺点，对其应有的价值却被歪曲了。
自20世纪50年代初期以来，随着农业生产的恢复发展，根据各地养蜂者的反映，重新肯定了中蜂的应有地位，并提出中蜂和外来蜂并重的发展方针。实践证明，凡采用新法饲养的中蜂，其群数和产蜜量都会迅速成倍地增长。
1956年前后，大蜂螨、小蜂螨首先在江、浙意蜂上发生危害，继而蔓延全国，爆发成灾，损失十分严重；而中蜂则不受其害。于是闽、粤很多蜂场纷纷放弃意蜂，改养中蜂。特别是福州、从化等地，中蜂几乎完全取代了意蜂。
中蜂在我国南北广大地区，土生土长，历经千百万年的自然选择，具有很强的适应能力。本世纪以来，它面临西方蜜蜂的激烈竞争和病虫害的严重考验，而仍能恢复发展，不失其存在的价值。历史足以说明，中蜂乃是华南地区难以取代的优良蜂种。
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